À quel âge donner de l'herbe à chat à un chaton ?
Vous venez d'adopter un chaton, vous avez acheté un jouet à l'herbe à chat, et il l'ignore complètement. Ou l'inverse : vous hésitez à lui en donner parce que vous ne savez pas si c'est adapté à son âge. Les deux questions ont la même réponse, et elle dépend surtout de laquelle des deux herbes à chat on parle.
La réponse courte
L'herbe à manger, celle qui pousse en barquette, convient dès le plus jeune âge. La cataire, celle qui garnit les jouets, n'intéresse généralement pas un chaton avant plusieurs mois. Ce n'est pas une question de danger, c'est une question de maturité.
Les graminées : dès les premiers mois
Les pousses d'orge ou de blé vendues en barquette n'ont aucun effet euphorisant. Elles sont souvent décrites comme aidant à éliminer les poils avalés pendant le toilettage.
Un chaton qui commence à se toiletter sérieusement peut en profiter. Laissez la barquette accessible, il en mâchera de lui-même quand il en aura envie. Deux précautions : choisir une herbe destinée aux animaux et sans traitement chimique, et éviter que le chaton ne renverse le pot et n'avale de la terre.
La cataire : rarement avant plusieurs mois
La sensibilité à la cataire n'est pas présente dès la naissance. Elle est décrite comme se développant plus tard, souvent autour de la puberté, vers six ou sept mois selon plusieurs sources, et rarement avant trois mois.
Pourquoi votre chaton ignore le jouet
Dans la grande majorité des cas, il est simplement trop jeune. Ce n'est ni un mauvais produit, ni un chaton difficile. Il est raisonnable de ranger le jouet et de réessayer quelques mois plus tard, à six, sept puis huit mois.
Autre possibilité : votre chat fera partie de ceux qui n'y réagissent jamais. Cette sensibilité est largement héréditaire, et une part notable des chats n'y répond pas. Le sujet et les alternatives sont détaillés dans l'article herbe à chat, valériane ou matatabi.
Est-ce dangereux d'en donner trop tôt
La cataire n'est pas décrite comme toxique pour le chat, chaton compris. Un chaton qui mordille un jouet garni ne court pas de risque du fait de la plante. En quantité importante, elle peut provoquer un épisode digestif passager, sans gravité.
Autrement dit, attendre quelques mois n'est pas une question de sécurité mais d'utilité : avant cet âge, l'effet recherché n'a tout simplement pas lieu.
La valériane : à réserver au chat adulte
La valériane provoque des réactions souvent décrites comme plus intenses que la cataire. Par prudence, il est préférable de ne pas l'introduire chez un jeune chaton et d'attendre qu'il soit adulte. Le matatabi, sous forme de bâtonnet à mâcher, se prête mieux à un premier essai chez un chat plus jeune, en gardant le même principe de séance surveillée. Les compositions sont indiquées sur chaque fiche des jouets à la cataire, valériane et matatabi.
Ce qui compte vraiment avant six mois
Chez un chaton, le sujet prioritaire n'est pas la plante, c'est la construction du jouet. Un chaton mordille tout, avale plus facilement, et ne fait pas le tri.
- Aucun élément collé ou rapporté qui puisse se détacher : yeux en plastique, clochette, pompon, perle.
- Des coutures solides, et un jouet retiré dès qu'il commence à s'ouvrir.
- Aucune ficelle ni ruban laissé en libre accès : un fil avalé est un vrai problème chez le chat.
- Une taille adaptée, ni assez petite pour tenir entièrement dans la gueule, ni trop lourde à déplacer.
Ces points sont détaillés dans le guide sur le choix d'un jouet pour chaton. Ce qu'un chaton attend avant tout, ce sont des séances de chasse courtes et fréquentes avec vous, pas un produit parfumé.
Comment faire le premier test, le moment venu
Vers six ou sept mois, procédez simplement. Malaxez le jouet entre vos doigts pour libérer l'odeur, posez-le au sol dans une pièce calme, ne le présentez pas à la main, et laissez votre chat venir seul. Observez quelques minutes sans intervenir.
Si rien ne se passe, réessayez deux ou trois fois, à des moments différents et en espaçant d'au moins une journée. Restez présent pendant les premières séances et rangez le jouet ensuite. Si l'odeur semble faible, voyez comment recharger un jouet à l'herbe à chat avant de conclure.
Quand demander l'avis du vétérinaire
Un avis vaut mieux qu'un essai à l'aveugle si votre chaton a un appareil digestif fragile, s'il est sous traitement, ou s'il a déjà réagi bizarrement à un produit parfumé. De même si les vomissements se répètent après chaque exposition.
En pratique
Pour un chaton de moins de six mois, la barquette de graminées et des séances de jeu quotidiennes couvrent l'essentiel. Vous pouvez garder un jouet parfumé de côté, fermé dans une boîte pour qu'il conserve son odeur, et le ressortir plus tard. Les modèles à la cataire de la boutique indiquent leur composition et leur taille sur chaque fiche, ce qui permet de vérifier la compatibilité avec un jeune chat avant de commander.
Ce qu'il faut retenir. Herbe à manger dès le début, cataire vers six ou sept mois, valériane à l'âge adulte. Un chaton qui ignore un jouet garni est normal, pas difficile. Et avant cet âge, c'est la solidité du jouet qui mérite votre attention, pas son parfum.