Herbe à chat, valériane ou matatabi : quel jouet choisir ?

Votre chat ignore l'herbe à chat, ou vous avez lu que la valériane fonctionnait mieux, ou vous êtes tombé sur des bâtonnets de matatabi sans savoir ce que c'est. Trois plantes, trois réactions différentes, et pas la même utilité selon le chat. Voici de quoi choisir sans acheter trois fois la même chose.

L'herbe à chat, ou cataire

C'est la plus connue. La cataire (Nepeta cataria) agit par l'odorat, via une molécule appelée népétalactone. La réaction typique associe reniflements, frottements, roulades et un regain d'activité, sur quelques minutes seulement.

Son principal défaut : une partie des chats n'y est pas sensible, et cette sensibilité est héréditaire. Insister avec une autre marque ne change rien. Les chatons y répondent rarement avant plusieurs mois.

À qui ça convient : chat adulte sensible à la cataire, pour relancer l'intérêt d'un jouet délaissé ou lancer une séance de jeu.

La valériane

La valériane (Valeriana officinalis) est utilisée dans certains jouets en remplacement de la cataire. Elle intéresse une partie des chats qui ne réagissent pas à l'herbe à chat, ce qui en fait une piste logique en second essai.

Deux points à connaître. D'abord, son odeur est forte et jugée désagréable par beaucoup de personnes : mieux vaut conserver le jouet dans une boîte fermée. Ensuite, les réactions rapportées vont de l'excitation marquée à un comportement plus calme selon les chats, il faut donc observer.

À qui ça convient : chat insensible à la cataire, propriétaire prêt à composer avec une odeur prononcée.

Le matatabi, ou bois à mâcher

Le matatabi (Actinidia polygama), aussi appelé silver vine, se présente le plus souvent sous forme de bâtonnets de bois ou de poudre. Le chat le mâchouille et le frotte plutôt qu'il ne le poursuit.

C'est la seule des trois qui apporte une dimension de mastication, ce qui peut intéresser un chat qui mordille beaucoup. En contrepartie, les bâtonnets se fragmentent à l'usage : ils se proposent sous surveillance et se retirent quand ils deviennent petits ou effilochés.

À qui ça convient : chat qui aime mordiller, ou chat qui ne réagit ni à la cataire ni à la valériane.

Comparatif rapide

Les trois formats se retrouvent dans la catégorie herbe à chat et plantes appétentes, avec la composition indiquée sur chaque fiche.

Dans quel ordre tester

Si vous ne savez pas à quoi votre chat réagit, la démarche la plus économique consiste à tester une plante à la fois, sur deux ou trois séances espacées, avant de conclure. Commencez par la cataire, la plus répandue et la moins chère. Si aucune réaction n'apparaît en trois essais sur des jours différents, passez au matatabi, puis à la valériane si vous acceptez l'odeur.

Attention à un piège courant : un jouet ancien ou stocké à l'air libre a perdu une partie de son odeur. Une absence de réaction peut venir du produit, pas du chat. Rangez toujours ces jouets dans une boîte fermée entre deux séances, et voyez comment recharger un jouet qui a perdu son odeur.

Si votre chat ne réagit à aucune des trois

C'est possible, et ce n'est pas un problème. Ces plantes ne sont qu'un déclencheur parmi d'autres. Un chat indifférent peut très bien se dépenser avec une canne à plumes, un circuit de balles ou un jeu de chasse classique. La question du chat qui ne joue pas est traitée dans cet article dédié.

Précautions communes aux trois

• Séances courtes et surveillées, surtout les premières fois.
• Retrait du jouet après usage, pour l'odeur et pour la sécurité.
• Contrôle régulier des coutures, des petites pièces et de l'état des bâtonnets.
• Avis vétérinaire pour un chaton, une chatte gestante ou un chat sous traitement.

Le détail des risques réels figure dans l'article sur les dangers d'un jouet à l'herbe à chat, la durée de la réaction est expliquée dans quel effet et combien de temps ça dure, et le cas du jeune chat dans à quel âge en donner à un chaton.

Ce qu'il faut retenir

Aucune des trois plantes n'est supérieure aux autres dans l'absolu : elles ne touchent simplement pas les mêmes chats. Testez dans l'ordre, une à la fois, et gardez celle qui provoque une vraie réaction. Les modèles à la cataire, à la valériane et au matatabi sont regroupés dans la collection herbe à chat et bien-être.